Il 5 luglio 1996 arriva nelle sale danesi, dopo aver ottenuto il Gran Premio della Giuria a Cannes, Le onde del destino, che impone all’attenzione mondiale il nome del controverso regista Lars von Trier. Storia della pia e semplice Bess (Emily Watson, al primo film), giovane scozzese che sposa l’operaio di una piattaforma petrolifera Jan (Stellan Skarsgård) il quale resta paralizzato dopo un incidente; pur di farlo guarire, la ragazza si impone uno scandaloso sacrificio. Il ruolo della protagonista doveva andare a Helena Bonham Carter, che ha rinunciato per via delle scene di sesso.