Il 9 ottobre 1996, dopo qualche proiezione festivaliera, debutta nelle sale belghe La promesse, il film che consacra lo status di autori dei fratelli Luc e Jean-Pierre Dardenne. Il plot concerne il rapporto tra il quindicenne Igor e il padre Roger, che gestisce dei cantieri che sfruttano la manodopera di immigrati illegali; un incidente risveglierà la coscienza del ragazzo. Gli attori Jérémie Renier e Olivier Gourmet torneranno spesso a lavorare con i due registi: per esempio ne L’enfant – Una storia d’amore (2005) e La ragazza senza nome (2016) figureranno entrambi.