Il 25 gennaio 1931 esce in maniera capillare negli Stati Uniti Piccolo Cesare (da noi, osteggiato dal fascismo per le origini del protagonista, non si vedrà che nel 1963), uno dei più importanti gangster movies di sempre. Partendo da un romanzo di W.R. Burnett e basandosi sulla figura di un vero delinquente (non Al Capone), Mervyn LeRoy dirige un superlativo Edward G. Robinson nel ruolo di un malavitoso d’origine italiana deciso a sfondare nel crimine di Chicago. Nel ruolo del compare che aspira a una vita diversa, Douglas Fairbanks Jr., preferito a un ancora semisconosciuto Clark Gable.