Il 2 luglio 1963 Steve McQueen comincia dai cinema californiani La grande fuga che ha contribuito a renderlo un divo. Arricchito dalla presenza di James Garner, Charles Bronson (la cui esperienza in miniera fu utile sul set), Richard Attenborough, Donald Pleasence e James Coburn, il film di John Sturges (basato su un libro di Paul Brickhill a sua volta ispirato a una storia vera, e alcuni dei veri protagonisti fanno parte del cast) racconta del piano di evasione da un campo tedesco (previo tunnel da scavare) di un gruppo di prigionieri alleati durante la II Guerra Mondiale.