Il 23 agosto 1961 Il federale arriva nei cinema italiani. Diretto da Luciano Salce, che scrive anche la sceneggiatura insieme a Castellano & Pipolo, e interpretato da Ugo Tognazzi, è il primo film in assoluto di cui Ennio Morricone abbia curato le musiche. È la storia del graduato Primo Arcovazzi, il quale deve riportare a Roma un professore, noto antifascista. Parte della critica l’ha ritenuta una superficiale satira sul fascismo, ma c’è anche chi lo mette sullo stesso piano di La marcia su Roma (1962), Gli anni ruggenti (1962) e Tutti a casa (1960).